تتابع رواية مدار السرطان راوياً هائماً في باريس يعيش بين الجوع والغرف الرخيصة والصداقات غير المستقرة والعلاقات الجسدية والأحاديث المتواصلة عن الفن والحياة والنجاة. يكتب هنري ميلر من الجهة السفلية للمدينة، محولاً الفقر والفوضى إلى مجال خام للملاحظة تقف فيه القسوة والجمال جنباً إلى جنب.

اشتهرت الرواية لا لأنها تروي حكاية مرتبة، بل لأنها مزقت القيود الأدبية. فصوتها حر وصادم ومفعم بالحياة، يمزج بين المادة السيرية والتأمل الفلسفي واليأس الكوميدي. وباريس ميلر ليست رومانسية بالمعنى المعتاد، بل مرهقة وقذرة ومضحكة وقاسية، ومع ذلك تمنح الكاتب الذي يرفض الامتثال شعوراً غريباً بالتحرر.

تناسب هذه الرواية القراء المهتمين بالكلاسيكيات الحديثة والسرد التجريبي والأدب الذي كسر الأعراف الأخلاقية والفنية. وتكمن أهميتها في طاقتها وفي رفضها أن تصرف النظر عن الحاجة الجسدية والفوضى الوجدانية والظروف القاسية التي يمكن أن يخرج منها الفن.