يُدخل الكتاب القارئ إلى عالم العلامات، حيث تتحول اللغة والصور والإشارات والعادات الثقافية إلى أنظمة قابلة للقراءة والتأويل. يقدم إيكو المعنى بوصفه شيئاً يتشكل من العلاقات بين العلامات والقراء والسياقات.

تكمن أهمية الكتاب في أنه يجعل القارئ أكثر وعياً بفعل التأويل اليومي. فقد تكون العلامة كلمة أو شيئاً أو رمزاً أو سلوكاً، ويكتسب كل منها معناه من الثقافة المحيطة به ومن العقل الذي يستقبله.

العلامة مناسب لمن يهتمون بالفلسفة واللغة والإعلام والأدب والثقافة. وهو مدخل مكثف إلى فكر إيكو الأوسع ويساعد القارئ على رؤية كيف يشكل التواصل طريقة فهم الناس للعالم.