تروي رواية الشيخ والبحر قصة سانتياغو، الصياد العجوز الذي مضت عليه أيام طويلة من دون أن يصيد شيئاً. رافضاً الاستسلام، يذهب بعيداً في تيار الخليج ويعلق بسمكة مارلين عملاقة، لتبدأ مواجهة جسدية وعاطفية ورمزية في آن واحد. وما يأتي بعد ذلك اختبار للقوة والصبر والمهارة والإرادة.

يمنح همنغواي الرواية قوتها الباقية عبر البساطة والدقة. فخلف السطح الواضح يكمن تأمل عميق في الهزيمة والمثابرة والقيمة الإنسانية. وتتحول معركة سانتياغو مع السمكة ثم مع أسماك القرش إلى أكثر من حادثة بحرية، إذ تصبح صورة للفرد في مواجهة الطبيعة والزمن والخسارة من دون أن يفقد نبل داخله.

تناسب هذه الرواية القراء الذين يحبون الكلاسيكيات والنثر المكثف وحكايات العظمة الهادئة. وتأتي قوتها الوجدانية من الطريقة التي تكرم بها الجهد حتى حين يصاب النجاح بجراح، مذكرة القارئ بأن الإنسان قد يُكسر جسداً لكنه يظل غير مهزوم روحاً.