تكبر ماتيلدا في عائلة لا تفهمها. فبينما يهتم والداها بالضجيج والتلفاز والنجاح السطحي، تجد هي الراحة والحرية في الكتب. تمنحها القراءة عالماً أوسع من العالم المحيط بها، وتساعدها على بناء حياة داخلية قوية رغم المعاملة غير العادلة التي تتلقاها من الكبار في بيتها.

في المدرسة، تلتقي ماتيلدا بنوعين متناقضين من السلطة. ترى الآنسة هاني موهبتها بحنان واحترام، بينما تحكم الآنسة ترانشبول بالخوف والإهانة. هذا التباين يجعل الرواية مرحة وجادة في الوقت نفسه، لأن صغر حجم ماتيلدا يخفي شجاعة استثنائية. تبدأ ماتيلدا بفهم أن الذكاء يصبح أعظم عندما يحمي اللطف ويتحدى القسوة.

تبقى رواية ماتيلدا مؤثرة لأنها تحتفي بالأطفال الذين يلاحظون الظلم ويؤمنون بالتعلم. تمزج القصة بين الفكاهة والخيال والإشباع العاطفي، ولذلك يستمتع بها القراء الصغار وتبقى ذات معنى للكبار أيضاً. إنها رواية عن الكتب والشجاعة والصداقة وفكرة أن الطفل يمكنه تغيير حياة عندما يقف الحق والشجاعة إلى جانبه.