البؤساء رواية كلاسيكية كبيرة عن العدالة والرحمة والفقر والحب والصراع الاجتماعي. في مركزها جان فالجان، رجل شكلته العقوبة والقسوة، ثم حاول أن يبدأ حياة جديدة بينما يطارده أثر الماضي.

تتسع الرواية لتعرض مجتمعاً كاملاً، لا شخصية واحدة فقط. يظهر فيها الفقراء والأقوياء والمنسيون والحالمون والمكسورون. ومن خلال هذه الشخصيات، يناقش فيكتور هوغو القانون والضمير والرحمة والثورة والتضحية وإمكانية التجدد الأخلاقي.

هذا الملخص المفصل لا يكشف النهاية. الرواية مناسبة لمن يحبون الكلاسيكيات العاطفية ذات القضايا الكبرى والشخصيات المؤثرة. قوتها أنها تبين كيف يمكن للرحمة أن تغير حياة إنسان، وكيف يصبح المجتمع أكثر إنسانية عندما يرى ألم المهمشين.