يجمع كتاب حكايات شعبية قصصاً أخلاقية قصيرة بسيطة في شكلها وغنية في معناها. يستخدم تولستوي الفلاحين والعمال والعائلات والغرباء والمواقف اليومية ليطرح أسئلة كبيرة عن الرحمة والطمع والعدل والإيمان وغاية الحياة الإنسانية. تتكلم الحكايات بوضوح، لكنها تترك القارئ يفكر بعد نهايتها.

تنتمي المجموعة إلى جانب تولستوي الروحي والتربوي. وبدلاً من الحبكات المعقدة، تعتمد القصص على مواقف مباشرة يُختبر فيها قلب الإنسان. قد يكشف فعل صغير أنانية أو رحمة، وقد تفهم شخصية متواضعة أكثر ممن يبدون أقوياء أو أذكياء.

يناسب هذا الكتاب القراء الذين يحبون الحكايات الأخلاقية الكلاسيكية والقصص التأملية القصيرة والأدب الذي يمكن أن تقرأه أجيال مختلفة. وتكمن قوته في صفاء رسالته: إن عظمة الإنسان تظهر كثيراً عبر الرحمة والصدق والعمل والقدرة على رؤية القيمة الروحية للناس البسطاء.